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Platon

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PLATON Premier Alcibiade (Sur la nature de l'homme) Traduction Emile Chambry PERSONNAGES DU DIALOGUE : SOCRATE, ALCIBIADE SOCRATE I

— Fils de Clinias, tu es sans doute surpris qu’ayant été ton premier amoureux, je sois le seul qui ne te quitte pas, quand les autres ont cessé de t’aimer, et que, tandis qu’ils t’agaçaient de leurs entretiens, moi je ne t’aie pas même adressé la parole pendant tant d’années

Et la cause n’en était pas dans quelque considération humaine, mais dans l’opposition d’un démon [1] , dont tu apprendras plus tard le pouvoir

A présent qu’il ne s’y oppose plus, je viens à toi et j’ai bon espoir qu’à l’avenir il ne s’y opposera pas davantage

Pendant ce temps, j’examinais comment tu te comportais à l’égard de tes amoureux et voici à peu près ce que j’ai remarqué

Si nombreux et si fiers qu’ils fussent, il n’en est pas un que tu n’aies traité de haut et qui ne se soit retiré

Et la raison de tes dédains, je vais te la dire

Tu prétends n’avoir jamais besoin de personne, parce que tu as assez d’avantages, à commencer par le corps et à finir par l’âme, pour n’avoir besoin d’aucun secours

D’abord tu te dis que tu es très beau et très grand, et en cela tout le monde peut voir que tu ne te trompes pas ; ensuite que tu appartiens à une des plus vaillantes familles de ta cité, qui est la plus grande de la Grèce, que tu y as, du côté de ton père, beaucoup d’amis et de parents du premier rang, qui pourront te seconder en cas de besoin, et que tu n’en as pas moins ni de moins considérables du côté de ta mère

Mais plus encore que sur tous ces avantages que je viens d’énumérer, tu comptes sur l’influence de Périclès [2] , fils de Xanthippe, que ton père vous a laissé pour tuteur, à toi et à ton frère, Périclès, qui peut faire ce qu’il veut, non seulement dans cette ville, mais dans toute la Grèce et chez beaucoup de grandes nations barbares

J’ajouterai que tu es au nombre des riches, mais c’est de quoi tu me parais être le moins fier

Gonflé de tous ces avantages, tu t’es mis au-dessus de tes amoureux, et eux, sentant leur infériorité, se sont tenus pour battus, et tu t’en es bien rendu compte

Voilà pourquoi tu te demandes, j’en suis sûr, quelle idée je puis avoir pour ne pas renoncer à mon amour et dans quel espoir je reste, quand les autres se sont retirés

ALCIBIADE II

— Mais peut-être ne sais-tu pas, Socrate, que tu ne m’as prévenu que d’un moment

J’avais en effet l’intention de t’aborder le premier et de te poser cette question même : « Que veux-tu donc et qu’espères-tu en m’importunant et en te trouvant toujours si exactement partout où je suis ? » Car véritablement j’ai peine à concevoir à quoi tu penses et j’aurais beaucoup de plaisir à l’apprendre

SOCRATE Alors tu m’écouteras, je présume, de bonne grâce, si tu as, comme tu dis, envie de savoir ce que je pense

Je compte donc que tu vas rester ici pour m’entendre, et je m’explique

ALCIBIADE Tu peux y compter certainement ; parle

SOCRATE Méfie-toi pourtant ; car il ne serait pas étonnant si, comme j’ai eu de la peine à commencer, j’en avais aussi à finir

ALCIBIADE Parle, mon bon ami : je t’écouterai

SOCRATE Je parle donc

Si embarrassant qu’il soit pour un amoureux d’entreprendre un homme qui rebute ses amants, il me faut pourtant oser exprimer ma pensée

Moi-même, Alcibiade, si je te voyais satisfait des avantages que je viens d’énumérer et déterminé à t’en contenter toute ta vie, il y a longtemps que j’aurais renoncé à mon amour, du moins je m’en flatte

Mais tu as d’autres pensées et je vais te les énoncer à toi-même, et tu reconnaîtras par là que je n’ai point cessé d’avoir les yeux sur toi

Je crois en effet que, si quelque dieu te disait : « Que préfères-tu, Alcibiade, vivre avec les avantages que tu as maintenant ou mourir sur-le-champ, s’il ne t’est point possible d’en acquérir de plus grands ? », je crois, dis-je, que tu préférerais mourir

Mais alors dans quelle espérance vis-tu donc ? Je vais te le dire

Tu penses que, si tu parais bientôt dans l’assemblée du peuple athénien, ce qui arrivera sous peu de jours, tu n’auras qu’à te présenter pour convaincre les Athéniens que tu mérites d’être honoré plus que Périclès ou tout autre qui ait jamais existé, et qu’après les en avoir convaincus, tu seras tout-puissant dans la ville ; et, si tu es tout-puissant chez nous, tu le seras aussi chez les autres Grecs, et non seulement chez les Grecs, mais encore chez les barbares qui habitent le même continent que nous

Et si le même dieu te disait encore que tu dois te contenter d’être le maître ici, en Europe, mais que tu ne pourras pas passer en Asie, ni te mêler des affaires de ce pays-là, je crois bien que tu ne consentirais pas non plus à vivre à ces conditions mêmes, parce que tu ne pourrais remplir presque toute la terre de ton nom et de ta puissance

Oui, je crois qu’à l’exception de Cyrus et de Xerxès, il n’y a pas d’homme que tu juges digne de considération

Que telles soient tes espérances, c’est pour moi certitude, et non conjecture

Peut-être me demanderas-tu, sachant bien que je dis vrai : « Eh bien, Socrate, qu’a de commun ce préambule avec la raison que tu voulais donner de ta persévérance à me suivre ? » Je te répondrai donc : « C’est qu’il est impossible, cher fils de Clinias et de Deinomakhè, que tu puisses réaliser tous ces projets sans moi, tant est grande la puissance que je crois avoir sur tes affaires et sur toi-même

» C’est pour cela, je pense, que le dieu m’a si longtemps empêché de te parler et que j’ai attendu le moment où il le permettrait

Car si toi, tu espères faire voir au peuple que tu es pour lui d’une valeur sans égale et acquérir aussitôt par là un pouvoir absolu, moi, de mon côté, j’espère être tout-puissant près de toi, quand je t’aurai fait voir que je suis pour toi d’un prix inappréciable et que ni tuteur, ni parent, ni personne autre n’est à même de te donner la puissance à laquelle tu aspires, excepté moi, avec l’aide de Dieu toutefois

Tandis que tu étais plus jeune et avant que tu fusses, semblait-il, gonflé de si grandes ambitions, le dieu ne me permettait pas de m’entretenir avec toi, pour que mes paroles ne fussent pas perdues

Il m’y autorise à présent ; car à présent tu peux m’entendre

ALCIBIADE III

— Je t’avoue, Socrate, que je te trouve beaucoup plus étrange encore, à présent que tu t’es mis à parler, que lorsque tu me suivais sans rien dire, et cependant, même alors, tu le paraissais terriblement

Maintenant, que je nourrisse ou non les projets que tu dis, ton siège est fait là-dessus, et j’aurais beau le nier, je n’en serais pas plus avancé pour te persuader

Voilà qui est entendu

Mais si j’admets que j’ai réellement ces desseins, comment seront-ils réalisés grâce à toi, irréalisables sans toi ? Peux-tu l’expliquer ? SOCRATE Me demandes-tu si je puis le, faire par un long discours, comme ceux que tu es habitué à entendre ? Non, ce n’est pas ma manière ; mais je suis en état, je crois, de te démontrer qu’il en est ainsi, pourvu seulement que tu consentes à m’y aider un peu

ALCIBIADE J’y consens, si l’aide n’est pas trop difficile à donner

SOCRATE Est-il difficile, selon toi, de répondre à ce qu’on te demande ? ALCIBIADE Non, ce n’est pas difficile

SOCRATE Réponds-moi donc

ALCIBIADE Interroge-moi

SOCRATE Je vais donc te poser des questions comme si tu avais les desseins que je t’attribue

ALCIBIADE Pose-les ainsi, si tu le veux, je saurai enfin ce que tu as à dire

SOCRATE Eh bien, allons, tu te proposes donc, comme je l’affirme, de te présenter devant les Athéniens sous peu de jours pour leur donner des conseils

Si donc, au moment de monter à la tribune, je te prenais à part et te demandais : « Alcibiade, sur quoi les Athéniens se proposent-ils de délibérer, que tu te lèves pour leur donner des conseils ? N’est-ce pas sur un sujet que tu connais mieux qu’eux ? », que répondrais-tu ? ALCIBIADE Je répondrais sans doute que c’est sur un sujet que je connais mieux qu’eux

SOCRATE Alors c’est à propos de choses que tu connais réellement que tu peux donner de bons conseils ? ALCIBIADE Sans doute

SOCRATE Or les seules choses que tu connaisses, ne sont-ce pas celles que tu as apprises d’autrui ou que tu as trouvées de toi-même ? ALCIBIADE Quelles autres pourrais-je connaître ? SOCRATE Maintenant, se peut-il que tu aies jamais appris ou découvert quelque chose sans vouloir l’apprendre, ni le chercher toi-même ? ALCIBIADE C’est impossible

SOCRATE Mais dis-moi : aurais-tu consenti à chercher ou à apprendre ce que tu pensais connaître ? ALCIBIADE Non, certes

SOCRATE Ainsi ce que tu sais présentement, il a été un temps où tu ne croyais pas le connaître ? ALCIBIADE Nécessairement

SOCRATE Eh bien, les choses que tu as apprises, je pense pouvoir te les dire ; si j’en oublie quelqu’une, nomme-la-moi

Tu as donc appris, si je m’en souviens bien, à lire et à écrire, à toucher de la cithare et à lutter ; car pour la flûte, tu n’as pas voulu l’apprendre

Voilà ce que tu connais, à moins que tu n’aies appris quelque chose à mon insu, et, j’imagine, sans sortir de chez toi ni de nuit ni de jour

ALCIBIADE Non, je n’ai pas pris d’autres leçons que celles que tu as dites

SOCRATE IV

— En ce cas, est-ce lorsque les Athéniens délibéreront sur la manière d’écrire correctement que tu te lèveras pour les conseiller ? ALCIBIADE Non, par Zeus, non

SOCRATE Alors c’est quand ils délibéreront sur la manière de toucher de la lyre ? ALCIBIADE Nullement

SOCRATE Mais ils n’ont pas non plus l’habitude de délibérer sur les exercices de la palestre dans l’assemblée

ALCIBIADE Non, assurément

SOCRATE Sur quoi donc attendras-tu qu’ils délibèrent ? Ce n’est sans doute pas sur des constructions ? ALCIBIADE Non, sûrement

SOCRATE Car un architecte les conseillera mieux que toi sur ce point

ALCIBIADE Oui

SOCRATE Ce ne sera pas non plus quand ils délibéreront sur un point de divination

ALCIBIADE Non

SOCRATE Car sur ce point encore, un devin leur donnera de meilleurs avis que toi

ALCIBIADE Oui

SOCRATE Et cela, qu’il soit petit ou grand, beau ou laid, de haute ou de basse naissance

ALCIBIADE Sans difficulté

SOCRATE Car c’est à l’homme qui sait, je pense, qu’il appartient de donner des conseils sur chaque question, et non au riche

ALCIBIADE Cela est hors de doute

SOCRATE Mais que le conseiller soit pauvre ou qu’il soit riche, peu importera aux Athéniens, quand ils délibéreront sur la santé publique : c’est à un médecin qu’ils demanderont conseil

ALCIBIADE Naturellement

SOCRATE Sur quoi faudra-t-il donc qu’ils délibèrent pour que tu te lèves et leur donnes de bons conseils ? ALCIBIADE Sur leurs propres affaires, Socrate

SOCRATE Veux-tu parler des constructions navales, quand ils se demandent quelle sorte de vaisseaux ils doivent faire construire ? ALCIBIADE Non pas, Socrate

SOCRATE C’est qu’en effet tu ne sais pas, je crois, construire un vaisseau

Est-ce pour cette raison que tu t’abstiendras, ou y en a-t-il une autre ? ALCIBIADE Non, c’est pour celle-là

SOCRATE Mais sur lesquelles de leurs affaires veux-tu qu’ils délibèrent pour intervenir ? ALCIBIADE Sur la guerre ou sur la paix, Socrate, ou sur quelque autre affaire d’Etat

SOCRATE Veux-tu dire quand ils délibéreront avec qui il faut conclure la paix, à qui il faut faire la guerre et comment ? ALCIBIADE Oui

SOCRATE Et s’il faut la faire, n’est-ce pas à ceux à qui il vaut mieux la faire ? ALCIBIADE Si

SOCRATE Et au moment où c’est le mieux ? ALCIBIADE Certainement

SOCRATE Et aussi longtemps que cela vaut mieux ? ALCIBIADE Oui

SOCRATE Maintenant, si les Athéniens délibéraient contre qui il faut lutter à bras-le-corps, contre qui lutter avec les mains, et de quelle manière, est-ce toi ou le maître de palestre qui leur donnerait de meilleurs conseils ? ALCIBIADE C’est le maître de palestre assurément

SOCRATE Peux-tu me dire ce que le maître de palestre aurait en vue en leur indiquant avec qui il faut ou ne faut pas lutter, à quel moment et de quelle manière ? Je m’explique avec qui faut-il lutter ? n’est-ce pas avec qui cela est le mieux ? oui ou non ? ALCIBIADE Oui

SOCRATE Et aussi dans la mesure où c’est le mieux ? ALCIBIADE Oui, dans cette mesure

SOCRATE Et au moment où c’est le mieux ? ALCIBIADE Certainement

SOCRATE De même un chanteur doit parfois jouer de la cithare et danser en accord avec son chant

ALCIBIADE Effectivement

SOCRATE Et au moment où c’est le mieux ? ALCIBIADE Oui

SOCRATE Et dans la mesure où c’est le mieux ? ALCIBIADE J’en conviens

SOCRATE V

— Eh bien maintenant, puisque tu as appliqué le terme de « mieux » à ces deux cas, au jeu de la cithare accompagnant le chant et à la lutte, qu’appelles-tu mieux, toi, dans le jeu de la cithare, comme moi j’appelle « gymnastique » le mieux dans le cas de la lutte

Comment désignes-tu l’autre cas ? ALCIBIADE Je ne saisis pas

SOCRATE Eh bien, essaye de m’imiter

Moi, j’ai répondu à peu près : c’est ce qui est absolument correct, et ce qui est correct, c’est, je crois, ce qui est fait selon les règles de l’art

Ne l’admets-tu pas ? ALCIBIADE Si

SOCRATE Et l’art ici, n’était-ce pas la gymnastique ? ALCIBIADE Sans doute

SOCRATE Et moi, j’ai dit que dans le cas de la lutte, le mieux était « gymnastique »